学习型组织理论于20世纪90年代中期前后传入中国。2001年5月15日，江泽民主席在亚太经合组织人力资源高峰会议上提出了“构筑终身教育体系，创建学习型社会”的号召。其后全国各地掀起了一股创建学习型组织的热潮，涌现出了一批有特色、有影响力的典型实践，如宝钢、青岛港等。学习型组织在中国受到了来自政府、企业、研究机构和行业协会组织等的广泛关注，相关精神也被写入党的十六大报告、中央人才工作会议决议等文件。
    近年来，学习型组织在中国迅猛发展。2003年由全国总工会、中央文明办、国资委、发改委等十部委联合发起的“创建学习型组织，争做知识型职工”活动，使学习型组织在中国的实践进一步走向深入，导入学习型组织理论的组织都取得了显著的进展和实效。党的十六届五中全会在深入分析了今后一个时期我国经济社会发展面临的国际国内形势后，又进一步强调了建设学习型社会的紧迫性，2006年年初，全国科技大会又把中国要建设成为创新型国家提升到极其重要的战略位置。